¿Qué es la Artritis ?

Artritis significa inflamación de la articulación, y se refiere a un grupo de enfermedades que causan dolor, inflamación, tiesura y pérdida del movimiento en las articulaciones. "Artritis" es a menudo usado como un término general para referirse a más de 200 enfermedades reumáticas que pueden afectar las articulaciones pero también causar dolor, inflamación y tiesura en otras estructuras de soporte del cuerpo como músculos, tendones, ligamentos y huesos. Algunas enfermedades reumáticas pueden afectar otras partes del cuerpo, incluyendo varios órganos internos. Los niños pueden desarrollar casi todos los tipos de artritis que afectan a los adultos, pero el tipo más común de artritis que afecta a los niños es la Artritis Reumatoide Juvenil.

• Pauciarticular: significa que menos de cuatro articulaciones están afectadas. Pauciarticular es la más común de las formas de AIJ; cerca de la mitad de todos los niños con AIJ tienen este tipo. La enfermedad pauciarticular usualmente afecta las articulaciones grandes, como las rodillas. Las niñas de 8 años o menos son probablemente las que más desarrollan este tipo de AIJ. Algunos niños tienen proteínas especiales en la sangre llamadas Anticuerpos antinucleares (ANAs). La enfermedad de los ojos afecta a cerca del 20 - 30% de niños con AIJ pauciarticular. Más del 80% de quienes tienen daño ocular también muestran positivo en los exámenes de ANA y la enfermedad tiende a desarrollarse tempranamente en estos niños. Exámenes regulares a cargo de un oftalmólogo (doctor especializado en las enfermedades de la vista) son necesarios para prevenir serios problemas a la vista como la iritis (inflamación del iris), o uveítis (inflamación del ojo interno o uvea). Algunos niños con enfermedad pauciarticular continúan con la enfermedad en la etapa adulta, aunque los problemas oculares pueden continuar y los síntomas articulares pueden repetirse en algunas personas.

• Poliarticular: Cerca del 30% de todos los niños con AIJ desarrollan enfermedad poliarticular. Ej. este tipo de enfermedad, existen más de 5 articulaciones afectadas. Las pequeñas articulaciones como las que se encuentran en manos y pies, son las usualmente se ven involucradas, pero este tipo de enfermedad también puede afectar las articulaciones grandes. La AIJ poliarticular generalmente es simétrica, o sea, afecta la misma articulación en ambos lados del cuerpo. Algunos niños con enfermedad poliarticular tienen una especie de anticuerpo muy especial en su sangre llamado factor reumatoide IgM (FR). Estos niños a menudo tienen una forma más severa de la enfermedad, considerada por los doctores como la misma que la Artritis Reumatoide Adulta.

• Sistémica: Además de la hinchazón de la articulación, la forma sistémica de la AIJ se caracteriza por producir fiebre y salpullido rosado, y puede también afectar órganos internos como el corazón, hígado, bazo y nódulos linfáticos. También se le denomina Enfermedad de Still. Casi todos los niños con este tipo de AIJ dan negativo en las pruebas de FR y ANA. la forma sistémica afecta al 20% de todos los niños con AIJ. Un pequeño porcentaje de estos niños desarrolla artritis en muchas articulaciones y puede tener artritis severa que continua en su adultez.

¿Cómo se diferencia la Artritis Idiopática Juvenil de la Artritis Reumatoide Adulta?

La principal diferencia entre ambas es que mucha gente con AIJ puede sobrellevar los síntomas, mientras que los adultos usualmente tienen síntomas toda su vida. Los estudios indican que en cuando se hacen mayores los síntomas de la AIJ desaparecen en más de la mitad de los niños afectados. Adicionalmente, al contrario de la Artritis Reumatoide en un adulto, la AIJ puede afectar el desarrollo del hueso, así como el crecimiento del niño. Otra diferencia entre la AIJ y la Artritis Reumatoide Adulta es el porcentaje de gente que tienen positivo el factor reumatoide. Cerca del 70 a 80% de todos los adultos con artritis reumatoide son positivos en FR, pero poco menos de la mitad de todos los niños con AIJ son FR positivos. La presencia del factor reumatoide indica en buena parte que la AIJ continuará en la etapa adulta.

¿La Artritis Reumatoide Juvenil afecta la apariencia física?

Algunos niños con AIJ pueden verse diferentes debido a que tienen problemas de crecimiento. Dependiendo de la severidad de la enfermedad y las articulaciones que estén involucradas, el crecimiento en las articulaciones afectadas puede ser más rápido o más lento, causando que una pierna o un brazo sea más largo que el otro. Sobretodo el crecimiento puede ser lento.  La AIJ también puede causar que las articulaciones crezcan irregularmente o a un lado. Los niños con AIJ también pueden verse diferentes debido a los medicamentos. Los corticoesteroides, un tipo de medicamento algunas veces usado para tratar la AIJ, puede hacer que el niño suba de peso o que su carita se vea redonda. Cuando el doctor detiene la medicación, estos efectos pueden desaparecer.

¿Cómo se diagnostica la Artritis Idiopática Juvenil?
Los doctores usualmente sospechan que el niño tiene AIJ, al descartar otras posibles condiciones. Cuando ellos observan que los niños tienen dolor persistente o inflamación, salpullido inexplicable y fiebre, inflamación de los nódulos linfáticos, o inflamación de órganos internos. Ningún examen puede ser usado para diagnosticar AIJ. Un doctor diagnostica AIJ después de una cuidadosa evaluación del paciente, considerando su historial médico y los resultados de exámenes de laboratorio que ayudan a regular otras condiciones.

• Síntomas: Una importante consideración en el diagnóstico de la AIJ es la medida del tiempo en que los síntomas han estado presentes. La hinchazón articular o el dolor debe tardar por más de seis semanas para que el médico pueda considerar un diagnóstico de AIJ. debido a que este factor es muy importante, puede ser de mucha utilidad guardar un archivo de los síntomas, cuando el primero aparece, y cuando fueron peores o mejores.

• Exámenes de Laboratorio: Los exámenes de laboratorio, generalmente exámenes de sangre, no pueden por si mismos ayudar al médico a proporcionar un diagnóstico claro. Pero estos exámenes pueden ser usados para ayudar a regular u observar otras condiciones y ayudar a clasificar el tipo de AIJ que el paciente tiene. La sangre puede tomarse para examinar si hay FR o ANA, y determinar la velocidad de sedimentación (VSG). Los Anticuerpos Antinucleares (ANA) se encontran en la sangre más a menudo que el Factor Reumatoide (FR), y ambos son encontrados en solo una pequeña porción de pacientes con AIJ. El examen de FR ayudará a su médico a diferenciar entre los tres tipos de AIJ y orientar la estrategia de tratamiento.

• El Test de la velocidad de sedimentación (VSG): mide la velocidad a la que caen los glóbulos rojos en el fondo de un tubo de ensayo. Algunas personas con enfermedad reumática tienen una elevada velocidad sedimentaria (los glóbulos caen rápidamente al fondo del tubo de ensayo), mostrando que hay inflamación en el cuerpo. No todos los niños con inflamación activa de las articulaciones tienen una elevada velocidad sedimentaria.

• Exámen con Lámpara de Hendidura: Se utiliza para observar las estructuras que se encuentran en la parte frontal del ojo. La lámpara de hendidura es un microscopio de bajo poder combinado con una fuente de luz de alta intensidad que se puede enfocar para iluminar como un haz de hendidura. Permite detectar, de forma absolutamente indolora, la afectación del ojo en la AIJ, que es una complicación grave.
   

• Rayos X: son necesarios si el doctor sospecha que hay lesión del hueso o un desarrollo inusual del mismo. En los inicios de la enfermedad algunos rayos X pueden mostrar daño en el cartílago. En general, los rayos X son mas útiles cuando la enfermedad está avanzada, cuando los huesos pueden estar afectados.

• Otras enfermedades: Debido a que existen muchas otras causas del dolor articular y la inflamación, el doctor debe descartar otras condiciones antes de diagnosticar AIJ. Esto incluye daño físico, infección bacteriana, Enfermedad de Lyme, enfermedad intestinal inflamatoria, lupus, dermatomiositis, y algunas formas de cáncer. El doctor puede usar análisis de laboratorio adicionales para descartar otras posibles condiciones.

¿Cómo puede ayudar la familia al niño a vivir con la AIJ?

La AIJ afecta a toda la familia, todos deben cooperar con los continuos desafíos que presenta esta enfermedad. La AIJ puede hacer que un niño este tenso al participar socialmente y en las actividades escolares, además de hacer el trabajo escolar mas difícil. Hay algunas cosas importantes que los miembros de la familia pueden hacer para ayudar al niño a sentirse bien física y emocionalmente.

• Tratar al niño lo mas normal posible.
  Asegúrese que el niño reciba cuidado médico apropiado y siga las instrucciones del médico. Muchos tratamientos opcionales están disponibles, y debido a que la AIJ es diferente en cada niño, es probable que alguno trabaje bien en unos y no en otros. Si los medicamentos prescritos por el médico no alivian los síntomas o si causan efectos secundarios desagradables, los pacientes y padres pueden discutir otras opciones con el doctor. Una persona con AIJ puede ser más activa cuando los síntomas están controlados.

• Anímelo a que haga ejercicio y terapia física
  Para mucha gente joven, el ejercicio y la terapia física juega un rol importante en el tratamiento de la AIJ. Los padres pueden inscribir a sus niños en actividades que el doctor recomiende. Durante los períodos "libres de síntomas", muchos médicos sugieren jugar deportes de equipo o hacer otras actividades que ayude a fortalecer y flexibilizar las articulaciones además de animarlos que desarrollen un apropiado desenvolvimiento social.

• Trabajar en conjunto con la escuela
  Para desarrollar un conveniente plan de lecciones para el niño así como informar a la profesora y compañeros de clase acerca de la AIJ. Algunos niños con AIJ pueden estar ausentes de las clases por períodos prolongados y necesita que la profesora le envíe deberes escolares a la casa. Algunos cambios menores como libros extra o dejar las clases unos minutos antes para asistir a la próxima clase a tiempo puede ser de gran ayuda. Con la apropiada atención muchos niños progresan normalmente en la escuela.

• Explicar al niño que tener AIJ no es culpa de nadie. Algunos niños creen que la AIJ es un castigo por algo que hicieron.

• Considere participar en un grupo de soporte. Los grupos de soporte proveen la opción de hablar con otras personas jóvenes y padres de niños con AIJ y pueden ayudar al niño y su familia a vivir con la enfermedad.
  
   

¿Los niños con AIJ tienen que limitar sus actividades?

Aunque el dolor algunas veces limita la actividad física, el ejercicio es importante para reducir los síntomas de la AIJ y mantiene la función y rango de movimiento de las articulaciones. Algunos niños con AIJ pueden tomar parte totalmente en actividades físicas y deportes cuando los síntomas están bajo control. Durante una crisis, sin embargo, el doctor puede aconsejar limitar ciertas actividades dependiendo de cuales articulaciones estén involucradas. Cuando la crisis termina, el niño puede empezar sus actividades regulares otra vez. La natación es particularmente útil porque utiliza muchas articulaciones y músculos sin poner peso en ellas. Un doctor o fisioterapeuta puede recomendar los ejercicios y actividades.

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