El dedo gordo del pie sufre una sensibilización extrema, y resulta doloroso incluso el roce de las sábanas; también se percibe que la piel de la zona inflamada está seca, roja y brillante, y las venas de la parte dorsal del pie pueden estar distendidas. 

Además del dolor, pueden presentarse otros síntomas, como fiebre de hasta 38,55ºC, cefalea, náuseas e inapetencia. 

El primer ataque afecta una sola articulación y dura unos pocos días, tras los cuales desaparecen las molestias, la articulación se deshincha y recupera su color habitual, mientras que la piel presenta descamación y picor. 

Tras el primer ataque puede no presentarse ningún otro, pero por lo general sobreviene un segundo acceso, si bien puede transcurrir meses, o incluso años, antes de su aparición. 

Los ataques sucesivos se pueden presentar en la misma articulación o en otras, como en la rodilla, los dedos de las manos o el codo. Son frecuentes también los debuts en la articulación del tobillo, en otras zonas del pie o la rodilla.

GOTA CRÓNICA 

Esta enfermedad se conoce como gota crónica o artritis gotosa cuando se prolonga durante mucho tiempo y los ataques agudos son frecuentes y periódicos. 

En los casos crónicos de gota los cristales de las sales del ácido úrico pueden depositarse en las articulaciones, en la piel o en los riñones, causando lesiones que son permanentes. 

En las articulaciones, los cristales se asientan en el cartílago de los extremos óseos, deteriorando su superficie lisa y originando hinchazón, rigidez e, incluso, deformidades similares a las que ocurren en la artrosis. 

La piel puede desarrollar protuberancias, denominadas tofos gotosos, en varios sitios; son masas de ácido úrico precipitado que forman pequeños bultos, por lo general en los pabellones auriculares, en las articulaciones de las manos o en la parte posterior de ambos codos, y pueden aumentar de tamaño hasta convertirse en grandes hinchazones. 

Las mayores deformaciones en esta fase de gota crónica aparecen en las manos, cuyos dedos se presentan retorcidos y nudosos, pudiendo llegar a producirse una inmovilidad articular (anquilosis).  Hoy en día y con los tratamientos actuales es muy inusual que el paciente llegue a este estado.

En los casos de gota severa, pueden dañarse los riñones de dos maneras: cuando los depósitos de ácidos úrico bloquean el mecanismo de filtración, y se origina una progresiva insuficiencia renal, y cuando el ácido úrico está concentrado en exceso, y cristaliza formando cálculos renales.
 

DIAGNÓSTICO

El diagnóstico de artritis gotosa se hace mediante la observación directa a través de microscopio de luz polarizada, de los cristales de urato monosódico (birrefringencia negativa) en el líquido sinovial de la articulación.

TRATAMIENTO 

La gota, en la actualidad, es perfectamente tratable.

Cuando un ataque agudo de gota no es tratado, el paciente sufre un dolor considerable durante un periodo que oscila entre tres y diez días, pasados los cuales los síntomas se alivian; sin embargo, un tratamiento con fármacos antiinflamatorios puede curar el proceso con rapidez. Nunca deben tomarse aspirinas, ya que el ácido acetilsalicílico, por sus características químicas similares al ácido úrico, dificulta la eliminación de éste. 

Es importante tomar un analgésico adecuado, recetado por su reumatólogo, tan pronto como sea posible, ya que el retraso en su administración disminuye su efectividad. 

Para controlar la inflamación suele recomendarse fármacos por vía oral, sobre todo colchicina o indometacina. Nunca debemos utilizar hipouricemiantes en la fase aguda, pues empeorarían el cuadro.

Para calmar el dolor puede aplicarse una compresa caliente o hielo en la articulación afectada, aunque puede ser necesaria una evacuación articular seguida de infiltración.

Cuando remita los síntomas del primer ataque, su médico efectuará uno o varios análisis de sangre para determinar si son necesarios tratamientos posteriores, y prevenir una posible gota crónica. 

Si se repiten los síntomas, la enfermedad debe ser atacada en sus raíces metabólicas, para lo cual se suele iniciar un tratamiento con fármacos que debe seguirse durante toda la vida. 

La medicación que se administra basa su actuación en dos principios complementarios. Así, algunos medicamentos actúan aumentando la expulsión del ácido úrico a través de los riñones; por lo cual es conveniente acompañar este tratamiento con un consumo de bebida no alcohólica mayor de lo habitual (2 l/día) y de una retirada, si es posible de fármacos que eleven el ácido úrico. 

Otros fármacos actúan reduciendo la cantidad de ácido úrico producido por el organismo.